Так уж получилось, что все они разбежались в разные стороны. Рукия бросилась за загадочным шинигами, следом за ней и Ренджи - из солидарности, наверное. Чад и Орихиме вместе с куклами побежали вслед за Исидой. Или, во всяком случае, так они думали.

Ичиго же пришлось одному прикрывать всеобщее разбегание, удерживая новоявленные "силы зла" от погони.

Вот только он упустил из виду, что эти… нелюди сильно отличаются рядовых шинигами, от привыкших к относительно безопасной жизни в Сэйретее.

Все Зависимые были одинокими волками. На протяжении многих веков они привыкли полагаться прежде всего на собственную силу. Каждый из них оказался умелым воином,

владеющим уникальной техникой боя. Ичиго ни разу не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

Да, он мог сразиться на равных с капитаном. А при некоторой удаче и в приливе нахального вдохновения - даже с двумя. Но с четырьмя сразу?

Ичиго не знал, присваиваются ли вампирам ранги - как шинигами в Сэйретее.

«Наверно да, по количеству и качеству выпитых литров свежей крови», он нервно усмехнулся.

Но если оценивать боевые качества Зависимых, их смело можно было ставить в один ряд с капитанами. Или чуть ниже, но даже эта уступка все равно не имела особого значения в предстоящей драке. Ичиго достался очень сильный и непредсказуемый противник.

Парень неожиданно представил капитана Кучики, вытирающего окровавленный рот своим белым шелковым шарфом. В голове его зазвучал тонкий голосок Юзу: «Кровь не отстирывается, Нисан. Разве ты не знал?»

Ичиго тряхнул головой, чтобы прогнать морок, и внимательно осмотрелся.

Помимо Зависимых, ему предстояло сразиться с их практически неуязвимыми Слугами. А на всплеск духовной силы слетелись Холлоу.

Пока они ничего не предпринимали, наблюдали издалека, похожие на инфернальных стервятников. Но не приходилось сомневаться - стоит Ичиго хоть на мгновение потерять контроль – и они растерзают его.

Если он не сделает чего-нибудь, то его, более чем вероятно, убьют. И единственный козырь в его рукаве…

- Банкай, - хрипло произнес Ичиго, когда в сыплющихся на него атаках образовался крохотный перерыв.

Вампиры чуть подались назад, когда поднявшийся ветер взметнул клубы пыли, мешая дышать.

- Это твой банкай? - Кария чуть приподнял бровь, - Забавно...

И усмехнулся.

Ичиго с невнятным рычанием кинулся на него, уворачиваясь от Слуг, используя вызванный банкаем прилив сил. Сверх-скорость дала ему большое преимущество - прислужники вампиров теперь казались застывшими статуями, а сами вампиры - замершими в скованных позах, как актеры в театра Но.

Но цель, к которой он стремился, ускользнула – вампир шагнул вперед, будто не просто видел движения Ичиго, но и мог предугадывать их .

***

Ичиго еще успел заметить, как тот выбросил в его сторону руку… прежде чем темнота накрыла его.

Последнее, что он слышал, был голос, подозрительно похожий на голос его белобрысой "второй половины".

- Ичиго, ты идиот!

Для остальных вампиров происходящее выглядело так, словно мальчишка вдруг наткнулся на невидимую преграду, которая отшвырнула его далеко назад.

Он непременно должен был врезаться в стену подземелья, однако внезапно замер в воздухе, словно его подхватила неведомая сила .

***

Никто не успел ничего сообразить. Из темноты материализовалась сотканная из теней высокая фигура, склонилась над упавшим мальчишкой и тут же исчезла, унося вырубленного мальчишку с собой.

-Что вы стоите, идиоты? – прошипел беловолосый вампир тихо, но с такой ненавистью, что стоящие позади вампиры вздрогнули...

- Догнать и убить. Вы трое, - взмах руки.

Три темные фигуры, повинуясь этому жесту, бросились в погоню.

Зангетсу опустился на землю и огляделся. Несколько налетевших на всплески духовной силы Холлоу парили в воздухе, еще несколько мельтешили за углами домов. Правда, приближаться не торопились - должно быть, пытались оценить, на что он способен.

Справиться с ними не представляло бы труда, но где гарантия, что никто из Холлоу не попытается добраться до мальчика, пока остальные будут отвлекать его? Защита же Ичиго была для него высшим приоритетом. Значит, оставалась только магия.

Зангетсу поджал губы. В последний раз он пользовался магией… очень, очень давно, да и не любил ее, если честно.

Мужчина стремительно опустился на одно колено, придерживая Ичиго одной рукой. Ладонь другой прижал к асфальту.

Его губы чуть шевельнулись-то ли в сардонической улыбке, то ли произнося какие-то слова.

Пустые, парящие над его головой, начали снижаться…

Тонкий круг синего света словно всплыл из-под земли, окружая две темные фигуры.

А потом из круга во все стороны брызнули сотни тонких, пронзительно-синих лучей.

Те пустые, которые находились на земле, рассыпались мгновенно. Те несколько тварей, которые парили в воздухе, прожили чуть дольше. Пытаясь избежать смертоносного сияния, они бросились прочь, но в конечном итоге магия Зангецу настигла и их.

Мужчина снова взял Ичиго на руки и оторвался от земли, продолжая прерванный путь.

***

- Вы почувствовали, мастер? – Тессай вошел в комнату, машинально продолжая вытирать руки посудным полотенцем. Потом спохватился и поспешно засунул его в карман фартука.

Помощник Кисуке был напряжен, словно в любой момент ожидал нападения врагов.

- Да, - задумчиво ответил Урахара. - Кто-то применил магию выше сотого уровня, и я даже догадываюсь, кто.

- Нам быть готовыми…?

- Нет. Это не тот случай, -Урахара покачал головой. - В любом случае…если ОН придет за нами…

И треском закрылся веер.

- Не будем о грустном.

***

Часть проблем решена, но оставались еще вампиры. Ему удалось оторваться, но они нагоняли его - хоть и не слишком быстро. До них дошло, что в следующий раз справиться с Ичиго так легко не получится, и они решили покончить с ним сейчас, пока есть возможность. Или просто потеряли голову от охотничьего азарта.

Зангетсу нахмурился. С этими созданиями справиться куда сложнее, чем с обычными Холлоу или даже арканаррами. Или вайзардами. Дело было даже не в их Слугах. Эти выходцы из секретной сэйретеевской лаборатории, во всяком случае некоторые из них, обладали иммунитетом против магии шинигами. Черт бы побрал Кисуке с его сумасшедшими идеями…

Позволить Каю разобраться с ними?

Мужчина скривил губы. Кроме того, Зангетсу подумал о том, что здесь, далеко от Сэйритей, Каю не нужно скрываться, поскольку он не опасается быть замеченным. И эти изменения... Никто не увидит, а если и увидит, сможет ли понять...

Он невольно крепче прижал к себе безвольное тело.

Нет. Слишком рискованно доверяться сейчас вайзарду.

Но и то, что собирается сделать он…Остается только надеяться, что Ичиго очнется раньше, чем все зайдет слишком далеко.

Зангетсу осторожно опустил тело мальчика на землю, оглянулся на приближающихся вампиров и внезапно исчез.

Вампиры приблизились уже на достаточно близкое расстояние, но опрометчивых поступков не совершали и на Ичиго не бросались. Похоже, урок они усвоили и теперь ожидали от парня сюрпризов.

Похоже, уже поняли, что от него можно ожидать сюрпризов.

- Не шевелится, - сказал один и выжидательно посмотрел на своих спутников.

- А вдруг ловушка? – с подозрением заметила длинноволосая женщина, - Он как-то избавился от Холлоу. Я почувствовала выброс магии.

Мальчик на земле слегка шевельнулся, и вампиры инстинктивно подались назад.

- Я же говорила, - с ноткой превосходства сказала женщина.

- Как бы там ни было, давайте поторопимся и убьем его, - нервно сказал третий вампир. - Он…Что-то мне не нравится….

Ичиго тем временем поднялся во весь рост. Двигался он, правда, как то странно: словно его дергали за веревочки, причем не очень умело. Секунду он стоял, опустив голову. Потом медленно поднял руку с мечом вверх. Короткая цепь на вершине рукояти взметнулась и, обвив запястье, змеей поползла вниз, по предплечью к локтю, удлиняясь и словно впитываясь в кожу. Рыжая голова поднялась, и светло-карими на глазами на замерших вампиров посмотрел вовсе не этот мальчик.

Волны духовной силы взметнулись в небо, расплескались во все стороны, - и фигура в одежде шинигами молнией сорвалась с места…

- Ичиго!

Хлопок.

- Ичиго!

Хлопок.

- Да очнись наконец, придурок!

Хлопок. Хлопок. Хлопок.

Ичиго с хриплым рычанием перехватил руку, которая методично отвешивала ему затрещины, и с трудом открыл глаза. Над ним нависало жутковатое лицо Хичиго - Кая, для разнообразия выглядевшего встревоженным, а не самодовольным как обычно.

Мальчик попытался сесть и слегка застонал. Ощущения были не из приятных -словно его пожевали и выплюнули.

Две бледные руки схватили его за плечи, помогая удержаться в вертикальном положении. Ичиго поморгал и потряс головой. Что-то его двойник был подозрительно услужлив…

- Чего тебе надо? - все еще хрипло поинтересовался он.

- Ты должен вернуться в свое тело. И как можно скорее, - сообщил ему Кай с кривой усмешкой, - Иначе нас обоих ждут большие неприятности.

Ичиго почему-то не удивился.

- Что происходит? - он потер руками виски, стараясь избавиться от головной боли.

- Зангетсу происходит, - Кай перевел взгляд ему за спину.

Ичиго резко обернулся.

Его меч в своем настоящем виде висел в воздухе, в паре сантиметров от крыши, полностью расслабленный, с откинутой назад головой. Вокруг него наискосок, в двух противоположных направлениях, мягко струились тонкие потоки силы, образуя сияющую шарообразную клетку.

- Что… что он делает?

- Управляет тобой.

- Чего? - Ичиго тряхнул головой, не отводя взгляда от Зангетсу.

- Ты действительно не понимаешь, - Кай скривился, как от зубной боли. - Хоть учебник тебе выдавай…В момент удара тебя очень сильно оглушило. До потери сознания. Помнишь?

Ичиго кивнул.

- Тебя бы запросто прикончили, если бы не банкай. Находясь в банкае, шинигами практически сливается с духовной сущностью своего меча. Хоть это ты знаешь?

- Ну…приблизительно, - Ичиго моргнул.

Ну да, что-то такое он слышал, но никогда особо не пытался понять.

- Я думал, это что-то вроде связи для передачи силы…

- Связи! - Кай фыркнул. - Думал он! Я бы рассказал тебе… но времени мало. В общем, пока ты тут валялся оглушенный, Зангетсу перехватил контроль над твоим духовным телом, спасая твою жалкую задницу. И теперь начинаются проблемы.

Он отвернулся от Ичиго, чтобы посмотреть на парящего в воздухе мужчину.

- Ты провалялся здесь слишком долго, а контролировать твое духовное тело довольно сложно. И у тебя нет в этом никакого опыта. Вы оба к этому не готовились… в общем, переходя к результатам - он начинает сливаться с тобой.

- ?? - Ичиго не нашел ничего лучше, как снова моргнуть.

- Байшина помнишь? - коротко спросил Кай.

- Д-даа….

- Так вот, если ты не поторопишься, есть все шансы, что ты разделишь его судьбу.

- И…что я должен сделать? - Ичиго поднялся, слегка пошатываясь.

- Выведи его из транса.

- А ты почему этого до сих пор не сделал? - хмуро поинтересовался мальчик, подходя к Зангетсу ближе. Хичиго не тронулся с места.

- Меня его защита не пропустит и скорее всего разнесет в клочья. Так что я решил, что будет полезнее предоставить это тебе.

Ичиго подозрительно уставился на него через плечо.

- Эй, я еще не забыл, как ты пролез внутрь меня! Что-то ты подозрительно добрый сейчас…

Хичиго фыркнул.

- Если твое духовное тело полностью попадет под контроль Зангетсу, я туда вообще никогда попасть не смогу. К нему не подберешься так просто, как к тебе.

- А-аа…- Ичиго неуверенно ухмыльнулся. - Ну, ладно…

Он протянул руку вперед, коснулся кончиками пальцев светящихся жгутов, и, не встретив ни сопротивления, ни удара, потянулся дальше. Ухватив мужчину за плечо, слегка потряс. Никакой реакции. Ичиго шагнул внутрь силовой клетки схватил его за плечи двумя руками и потряс сильнее.

- Не реагирует… - внутри клетки слова звучали приглушенно. Приходилось повышать голос, чтобы Хичиго услышал.

- Что мне делать?! – оборачиваясь к двойнику, крикнул Ичиго.

Беловолосый пожал плечами.

- Ну, попробуй его ударить.

Совет показался разумным. Рыжий сжал кулак и как следует двинул в солнечное сплетение мужчины. Тот опять никак не отреагировал, а у Ичиго появилось ощущение, что он врезал по обитой тканью стальной плите.

- Не помогает! - он снова посмотрел на Хичиго.

- Попробуй выбить ему зуб. Или… дай по яйцам. -с кривой улыбкой посоветовал его антипод.

Ичиго скривился. Голова Зангетсу была откинута назад, открывая горло и плохо выбритый подбородок. Хорошая позиция для удара сверху вниз. Юноша снова сжал кулак и нанес удар, хотя и не вовсю силу - ударить того, кто не защищается, для него было все-таки сложно. Голова мужчины чуть качнулась, но не более.

Ичиго начал всерьез рассматривать "удар по яйцам", когда внезапный взрыв силы швырнул его тело вверх.

Он едва успел вцепиться в воротник Зангетсу, иначе отлетел бы в сторону.

Потоки энергии, обвивавшие Зангетсу и Ичиго, пришли в движение. С глухим жужжанием они начали вращаться, распространяя волны нестерпимого жара. Пространство иллюзорного мира вздрогнуло и начало деформироваться. Что-то кричал Кай, но Ичиго не мог разобрать слов за шумом ветра, который налетел внезапно и теперь силился оторвать его от Зангецу. Пальцы мальчика, сжимавшие воротник плаща мужчины, побелели от напряжения.

Ичиго висел в воздухе практически вверх ногами, вцепившись двумя руками в плотную ткань пальто.

- Что происходит!? - он чуть не сорвал голос, пытаясь перекричать завывания ветра.

- Транс углубляется! Поторопись и сделай что-нибудь! - лицо Кая выражало неподдельную тревогу. - Если дойдет до третьей ступени, будет поздно!

Юноша попытался выругаться, но сильный ветер запихал слова обратно в глотку - почти буквально.

- О, прекрасно. И что он может сделать в таком положении? Для удара в пах не слишком подходящая позиция.

Ичиго покрепче ухватился за воротник пальто мужчины и подтянулся вниз, обвивая одну руку вокруг его шеи. Теперь он болтался вниз головой лицом к лицу с Зангетсу. Хм, попробовать укусить его, что ли? Ичиго прицельно уставился глазами на кончик чужого носа, открыл рот и потянулся вниз.

Следующий порыв ветра чуть изменил направление, качнул его чуть в сторону и вниз -и не успевший скоординировать движение юноша вцепился губами и зубами в губы Зангетсу.

Несколько показавшихся ему вечностью мгновений Ичиго пытался понять происходящее. Он чувствовал под своими губами другие - сухие, твердые, слишком горячие, словно их обладатель сгорал изнутри. А поняв, с испуганным "ксо" отшатнулся, почти разжав руки.

Глубокий, низкий звук раскатился во все стороны. Ветер усилился, если это было возможно. Он хлестал парня по лицу, заставляя зажмуриваться. А следующий порыв практически оторвал Ичиго от мужчины, но внезапно все прекратилось. Две сильные руки аккуратно подхватили его под мышки, удерживая на весу словно котенка. Ичиго ошарашено распахнул глаза и встретился с пронзительным взглядом Зангетсу.

Почему-то в этот момент у парня появилась глубокая уверенность в том, что он только что ухитрился радикально усложнить свою и так непростую жизнь.

Его антипод коварно усмехнулся и, показав большой палец, привычно исчез, оставив один на один с мечом.

Мужчина опустил Ичиго на землю.

- Э-эээ… - проблеял парень, делая крохотный шажок назад. И еще один. Пристальный взгляд темноволосого мужчины цепко удерживал его, не давая просто повернуться спиной и сбежать. Зангетсу склонил голову к плечу, разомкнул губы, словно хотел что-то сказать, и Ичиго замер как испуганный кролик. При этом нога его, уже приподнятая для следующего шага, замерла в воздухе.

Но слова не были произнесены - мужчина стремительно вытянул руку и толкнул его в грудь кончиками пальцев. Мальчик успел только бросить на него ошеломленный взгляд, прежде чем его засосала черная дыра бессознательности.

- Ичиго, очнись наконец!

Парень нехотя открыл глаза.

К нему склонились Ренджи и Рукия. На их лицах была написана искренняя забота, а на груди у него прыгал Кон.

- Что… где я? - Ичиго сел, помотал головой, оглядываясь и не обращая внимания на возмущенный писк скатившегося на землю львенка. Они все находились на каком-то пустыре. Как он здесь очутился, парень совершенно не помнил.

Осмотревшись, Ичиго заметил на некотором отдалении три холмика, которые стремительно таяли под порывами ветра.

- Вампиры…- хрипло сказал он.

- Ты их убил - с уважением сказал Ренджи. - Тут так полыхало - с другого конца города было видно.

Ичиго потер затылок. Он? Убил вампиров? Чудеса…

- Ничего не помню, - признался парень. - А Исида?!

- В порядке. А вот ты, похоже, не очень, - Рукия коснулась его лба.

Немного смутившись от этого заботливого жеста, юноша пожал плечами.

- Кажется, Виктор меня вырубил… а потом… не помню. Очнулся я на… - Ичиго резко замолчал.

Ага, очнулся на Изнанке, в своем внутреннем мире. В себя его привел этот белобрысый. Зангетсу управлял его телом, и…и…и….

Под удивленными взглядами друзей лицо Ичиго приобрело яркий помидорный цвет.

Он посмотрел на свои пальцы, все еще крепко сжимающие рукоять меча, и вскочил как ошпаренный, торопливо запихивая клинок за спину.

- Я…мне надо домой, - выпалил он, разворачиваясь и убегая.

- Что-то определенно случилось, -пробормотала Рукия.

Кон мудро кивнул.

***

Зангетсу часто снился ему, это Ичиго признавал. Но никогда эти сны не были… такими.

Никогда еще он не делал с мужчиной… такого.

Не касался гладкой кожи в вырезе рубашки, то обжигающе горячей, то так же обжигающе холодной. Не тянул эту рубашку с плеч мужчины, который почему-то не сопротивлялся и даже не выглядел удивленным. Не тянулся нетерпеливо вверх, к сурово сжатым губам, надеясь, что они приоткроются - для него…

А потом руки Зангетсу, сильные и надежные, ложились на его плечи, мягко стягивали с одежду, почему-то похожую на обычное кимоно, развязывали пояс, и уверено-властно скользили по телу. Сердце начинало биться невероятно быстро, а все внутри словно таяло от прикосновений.

Чужие руки спускались все ниже и ниже. Голова у Ичиго кружилась, внизу живота разливалось тепло. Мальчик чувствовал, как пылают его щеки. Он жмурился, отрывисто вздыхал, а когда Зангетсу наконец-то коснулся его губ, не смог сдержать всхлипа. Казалось, его разрывает изнутри какая-то невероятная сила, захлестывает теплыми волнами ласки и неги.

Мальчик рывком сел на кровати, тяжело дыша и судорожно комкая одеяло. Последствия пережитого во сне были довольно заметны…

Ичиго прижал руку к груди, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Бросил испуганный взгляд на шкаф. К счастью, оттуда доносилось только ровное, чуть слышное сопение. Слава богам, он не кричал во сне и не разбудил Рукию, иначе пришлось бы сейчас объясняться.

В темноте Ичиго прошел в ванную, и только там, плотно притворив дверь, включил свет.

И уставился на свое собственное отражение в зеркале – щеки горели, волосы топорщились во все стороны, прядки на висках слиплись от пота... Ичиго пару раз моргнул, но ощущение мирового помешательства не исчезло. Либо Абарай Ренджи записался в секцию пошива мягких игрушек, либо он, Куросаки Ичиго, сошел с ума.

Не то, чтоб он до этого никогда не имел таких снов, но…почему уже которую ночь вместо грудастой девчонки это был Зангетсу?!

***

Чем больше Ичиго пытался убедить себя в том, что ничего особенного не произошло, тем меньше был в этом уверен. Конечно, этот поцелуй…это и поцелуем-то назвать нельзя! Вверх ногами…Дурацкая случайность. Конечно, Зангетсу понимает это.

И он сам понимает это… и…

Голова Ичиго с глухим стуком ударилась о парту. Снова. И снова..

- Портишь казенное имущество? - раздался рядом ядовитый голос Рукии. - Хочешь сломать парту? Или голову? В любом случае, бить надо сильнее.

- Отвали, - пробормотал Ичиго, не отрывая голову от деревянной поверхности.

- Да хватит тут валяться! - Рукия схватила его за шиворот и, стащив со стула, поволокла за собой.- Пойдем на солнышко обедать. Все только тебя и ждут!

- Эй, отпусти! – Ичиго затрепыхался, но вырваться из хватки Рукии, как обычно, не удалось.

Не обращая на хриплые протесты и.о.шинигами не малейшего внимания, Рукия отпустила его только под деревом.

- Как только с тобой Бьякуя уживается? - прохрипел Ичиго, потирая шею.

Рукия бросила на него испепеляющий взгляд.

- В отличие от тебя, нии-сама очень ответственный.

- Да ну…? - рыжий хмыкнул, беря коробочку с бенто.- Сказал бы я, в чем он ответственный…

- И он такой красивый, - ностальгически вздохнула Орихиме.

Парни кисло переглянулись.

Некоторое время все сосредоточенно чавкали и щелкали палочками.

- Йоруичи-сан прибегала, пока тебя не было, - сообщила Орихиме. - Сказала, что нам пришлют кого-то, чтоб помочь Исиде-куну.

- Надеюсь, это будет не их склизкий доктор, - пробормотал Квинси.

- Земля упадет на небо, прежде чем Маюри-тайчо кому-то просто так поможет, - фыркнул Ренджи.

- К тому же, вряд ли он так скоро простил тебе разрушение его банкая.

- Я не понимаю… - Ичиго вцепился пальцами в волосы. - Этот Кария…он и так чертовски силен. Зачем ему еще и квинси? Чего он вообще хочет?

- Спроси его самого при следующей встрече, - огрызнулся стрелок. - И прекрати буравить меня взглядом. Будто я знаю!

Ичиго задумчиво нахмурился.

- А ты что обо всем этом думаешь, Чад? -поинтересовался он у жующего приятеля.

Чад на мгновение задумался.

-Я думаю… раз он хочет Исиду непременно живым - квинси может уметь что-то, что не умеют ни сами вампиры, ни шинигами.

Ичиго и Рукия переглянулись, а потом подозрительно уставились на Исиду.

- Эй, признавайся, - потребовал и.о.шинигами, наклонившись к ошарашенному пареньку -Чего такого ты умеешь?

- Да не знаю я! - Исида отшатнулся и поправил очки. - И вообще…

Договорить ему не удалось. К теплой компании подошли Тацуки и Кейго. В руках мальчик держал знакомую всем присутствующим черную кошку.

- Эй, ребята, что у меня есть! - счастливо заорал Кейго, прижав кошку к груди.

- Он свихнулся, - индифферентно сообщила Тацуки. -Утверждает, что это животное разговаривает.

Ребята нервно сглотнули.

***

- Тебе надо быть поосторожнее, Йоруичи, - мрачно выговаривал отвоеванной у одноклассника кошке Ичиго по дороге домой. - Тут и без слухов о говорящих кошках путаницы хватает.

Рукия и Чад согласно закивали.

Бегущая рядом по асфальту кошка фыркнула.

- Все равно в это никто не поверит. Все нормально. Кроме того, всегда можно воспользоваться стирателем памяти.

Ичиго только вздохнул.

- У Урахары есть какие-нибудь новости? - поинтересовался он.

- Пока нет. Но мы над этим работаем.

Ичиго задумчиво посмотрел на Богиню Скорости. Зангетсу говорил, что эти вампиры-результаты экспериментов шинигами. Значит, шинигами должны хоть что-то знать об их слабостях. Но раз они об этом не упоминают… Значит, или вампиры за столько лет сильно изменились, или шинигами все еще не говорят ему всей правды. И, возможно, у Урахары опять есть какие-то скрытые мотивы во всей этой неразберихе с вампирами, шинигами и квинси.

- Стой, - Рукия вдруг схватила его за рукав.

- Я не пойду с тобой по магазинам, - сразу отказался Ичиго. Мужская мудрость: "Всегда предполагай худшее".

Рукия удивленно вытаращилась, потом скривилась.

- Тьфу, все время забываю, что ты их не чувствуешь.

- Тебе надо действительно над этим поработать, мальчик, - мяукнула кошка. - Сюда движутся Холлоу.

- Я чувствую! - возразил Ичиго. - То есть... теперь, когда ты об этом сказала.

- Они идут оттуда, - Чад указал пальцем в сторону парка.

- Лучше пойти им навстречу, - Рукия потащила Ичиго за собой. - Жаль, Кона с собой сегодня не взяли. Ничего не поделаешь, поваляешься недолго на травке.

Ичиго позволил протащить себя до парка несколько метров, прежде чем до него дошло. Сражаться с Холлоу значило стать шинигами….взять в руки меч…и, возможно, встретиться с Зангетсу…

Какая-то часть его при мысли об этом прыгала в ликовании, но другая часть, более весомая, сворачивалась в клубочек и жалобно хныкала. Он не был к этому готов.

- Я… не могу, - он вырвал руку из хватки Рукии и попятился с несчастным видом. - У меня срочное дело. Вы уж сами как-нибудь… - и, прежде чем кто-нибудь додумался спросить, что для него важнее схватки с Холлоу, Ичиго повернулся и самым позорным образом сбежал.

- Что это с ним? – ошарашено спросил Ренджи.

- Если бы он был девушкой, я бы предположила, что у него месячные… - Рукия покачала головой. - Но он парень!

На Ренджи и Чаде повисли капли.

- Холлоу не много, так что вы и вдвоем с ними разберетесь, - заметила Йоруичи. - А ты бы присмотрел за рыжим, Чад-кун. Что-то с ним не так….

Парень кивнул, потом спохватился и посмотрел на шинигами.

- Вы точно справитесь?

- Мы с Забимару и не с таким справлялись! - хвастливо заявил Ренджи.

Рукия махнула рукой.

- С нами Йоруичи-сан, так что иди за ним.

Чад кивнул и побежал искать своего друга.

- Надеюсь, с рыженьким все будет в порядке, - озабоченно произнесла кошка.

- В последние дни он сам не свой, - согласился Ренджи. - Даже есть стал меньше.

- Ты только о еде и думаешь, - буркнула Кучики-младшая.

- Последние несколько дней? - задумчиво переспросила кошка.

- Ну, после того, как он тех вампов покрошил, - рассеянно ответил Ренджи.

Йоруичи ничего не сказала, только ее изящные ушки на мгновение прижались к голове.

Впрочем, ни Рукия, ни Ренджи этого не заметили.

***

Не все сны с участием Зангетсу были приятными.

- Если хочешь, я лягу под тебя. Если хочешь, доставлю тебе удовольствие по-другому…- голос Зангетсу был ровным и безжизненным, темные глаза смотрели куда то сквозь Ичиго. - Все, что ты захочешь…

Юноша рывком сел на постели, тяжело дыша. Мало ему было тех эротических снов с участием его меча, так теперь еще кошмары пошли. А это был именно кошмар. Не было ничего эротического или возбуждающего в том, что Зангетсу предлагал себя, как какую-то вещь. Во всяком случае, для Ичиго.

Но, по крайней мере, это были просто сны. Он был уверен в том, что Зангетсу из снов был не настоящим - только плодом его воображения. И на том спасибо…

Но если эти сны будут продолжаться…

Ичиго начал мечтать о бессоннице.

***

После не слишком долгих поисков Чад нашел приятеля недалеко от моста. Тот сидел на траве и бессмысленно таращился в пространство.

На оклик Чада он отозвался только вялым помахиванием руки, но тот все равно присел рядом. Ни один из них не торопился нарушать ленивую вечернюю тишину.

- Это не похоже на тебя - убегать от драки, - через несколько минут сообщил Чад. -Что-то случилось? Тебе… помочь?

Ичиго ожесточенно замотал головой.

- Я убежал не от драки!

Садо и внимательно смотрел на него. Ичиго уставился на текущую воду, не решаясь встретиться с ним взглядом. Да уж, получилось хуже некуда. Убежать во время нападения Холлоу… Хорошо, что в этот раз его друзья справились сами, но что они о нем подумали? Ну, допустим, сейчас он выкрутится, но ведь это не последние Холлоу. И что же, ему теперь все время бегать, избегая превращения в шинигами и возможной встречи с… щеки юноши потеплели.

Неприемлемо. Совершенно неприемлемо. С тем же успехом он может отдать Рукии свою печать шинигами и выставить ее из дома, что совершенно невозможно. Да это и не выход. Он не сможет и дальше жить так, как жил до встречи с Рукией - это Ичиго прекрасно понимал. Да и его друзья - они-то убегать не станут.

Ему, подумал юноша в приступе не слишком свойственной ему рассудительности, следовало бы как-то разобраться со своими чувствами, иначе это может плохо кончиться. Но его чувства слишком уж запутанны. Помог бы взгляд со стороны, наверное… Только с кем поговорить? Ичиго рассмотрел несколько наиболее вероятных кандидатур. С девочками - упаси боже.

Отец… мда, это даже не смешно. Ренджи или Урахара? Ичиго с сомнением поджал губы. Ренджи… "Привет, Ренджи, ты никогда не испытывал странных чувств к своему змеехвостому приятелю после того как поцеловал его?" Нда. Уже весело. Что касается Урахары, то если поговорить с ним, то скоро об этом, наверное, узнает все Небо. Кисуке не выглядел человеком, который будет хранить подобную тайну - скорее, перескажет ее друзьям как хорошую шутку.

Значит, среди всех возможных кандидатов остаются Кон, Исида или Чад.

И Чад, пожалуй, был лучшей кандидатурой по целой куче причин. Начать с того, что сейчас он сидел рядом и его не надо было искать.

- Чад… - осторожно спросил он. - Что ты думаешь о парнях, которые влюбляются в других парней?

Виденный из под челки глаз мексиканца заметно расширился. Однако Чад не стал задавать встречных вопросов, вроде "а почему ты спрашиваешь" .

- Я… я думаю, в этом нет ничего необычного, - медленно ответил он.

- Хм…- Ичиго глубоко вздохнул.- Легко сказать…

- Нет, не очень.

- ???

- Мне нелегко об этом говорить, потому что я одно время был влюблен в парня.- на смуглых скулах Чад проступил румянец, - Но я знаю теперь, что такое случается.

Ичиго моргнул. И еще раз моргнул. И еще.

- В кого? -выпалил он наконец. -Я его знаю? - Чад кивнул .- В Исиду?

Чад покачал головой.

- В Ренджи? Урахару? Эм… в этого, как его… Шунсуя?

- Почему они? - Чад не скрывал удивления.

- Я пытаюсь вспомнить наиболее красивых, - признался Ичиго. - Только не говори мне, что это Гандзю…и не тот мальчик-попугайчик!

На виске Чада повисла капля.

- Вообще то… это был ты.

Рыжий замер.

- Я? - пискнул он тихонько. Откашлявшись, он повторил снова: - Я? Бога ради, Чад, почему??

Чад посмотрел на него осторожно, пытаясь определить, не разозлен ли он. Но все, что Ичиго чувствовал в этот момент - это растерянность, и это, должно быть, было написано у него на лице большими буквами, потому что Чад слегка расслабился.

- Я восхищался тобой, - честно сказал он. - Твоей независимостью, силой, упорством, бесстрашием. Тем, что ты не побоялся вступиться за меня. Ты… знаешь, ты притягиваешь к себе. И ты красив.

Ичиго залился краской.

- Оо… хм… -промямлил он. - Эээ… И... и… но я… хммм? - он потер лицо руками. - О черт. И что мне теперь делать?

- Ничего.

- Но… разве тебя это не обидит? - Ичиго почти заикался.

Чад, похоже, тщательно обдумал вопрос.

- Я все еще восхищаюсь тобой и пойду за тобой куда угодно, - ответил он наконец. - Я рад быть твоим другом. Но я не хочу от тебя ничего такого, -он покраснел, но смотрел прямо. Я…я думаю, что влюблен в твою сестру.

- Час от часу не легче, - пробормотал Ичиго со странной смесью паники и облегчения. - В Юзу или Карин?

- Карин. Она маленькая, решительная и… сварливая.

- Я не сварливый, - фыркнул Ичиго. - Но ты на три года ее старше.

- Я могу подождать, - невозмутимо ответил Чад. - Не возражаешь?

- Это твои грабли, - Ичиго пожал плечами. - Карин вовсе не тихий ангелочек, и буду я возражать или нет - ей фиолетово.

- Хорошо, - Чад чуть улыбнулся.

- Но это конечно не значит, что я не натяну тебе уши на задницу, если ты ее хоть как-то обидишь, - задумчиво продолжил Ичиго. - Я ее старший брат, в конце концов.

- Я знаю, -Чад снова улыбнулся.

Между ними установилось удобное, дружеское молчание. Ичиго откинулся на траву, заложив руки за голову и глядя на облака.

-Я не знаю, что мне делать, Чад, - сказал он наконец. -Я… кажется… влюбился в мужчину. Но… - он рывком перевернулся на живот и уткнулся носом в траву. - Это сложно, - пробубнил он.

- Это брат Рукии?

Ичиго взвизгнул и подскочил на четвереньки.

- Нет! С чего ты взял?! Мы серьезно пытались друг друга убить, Чад! Какая тут любовь?!

- И такое бывает, - мудро ответил мексиканец. -Я читал о подобных случаях.

Ичиго вытаращил глаза.

- И где это написано?... Хотя нет, не отвечай. Я не хочу знать, что за книги ты читаешь. И… нет, это не Бьякуя.

- Тогда Ренджи?

В этот раз Ичиго не взвизгнул, но удивления скрыть не мог.

- Почему Ренджи???

- С ним ты тоже дрался. Кроме того, все мы помним, как ты пытался раздеть его в коридоре.

- Я из гигая его хотел вытряхнуть! Из гигая!!!!!- Ичиго запустил руки в волосы. -Аррргхх!!!

- Тогда кто же это?

- Мой меч, - Ичиго решил избавить себя от перечисления всех дальнейших возможных кандидатур.

-??? -Чад был явно не готов к такому.

- У меча шинигами есть три формы. - монотонно объяснил Ичиго. - Обычная, так сказать, формальная - пока меч в ножнах. Занпакто - форма, которую он принимает для боя. Не знаю точно, но по-моему, это в какой-то степени зависит от предпочтений обладателя. И истинная форма. Душа меча, его сущность… - Он прикусил губу, так как в памяти сразу встала высокая молчаливая фигура в развевающемся пальто. - он…они разные. Хотя я немного их видел. У Ренджи он выглядит как бабуин с хвостом-змеей.

Чад поперхнулся воздухом, очевидно, представив себе Ичиго в паре с таким созданием.

- У тебя тоже обезьяна? - деликатно спросил он.

Рыжий покачал головой.

- Мой… Зангетсу - человек. Я не уверен, но кажется, это не совсем обычно.

- По мне так это лучше, чем обезьяна со змеиным хвостом, - практично заметил Чад. - И он… материальный?

- Ась?

- Когда говорят о духовной сущности, первая ассоциация - что-то призрачное, вроде привидения, - пояснил Чад в ответ на непонимающий взгляд одноклассника. - Его можно потрогать?

Ичиго смущенно хмыкнул. Потрогать, надо же…

- Если он даст в лоб, шишка у меня появится и когда я шинигами, и когда человек. - Он машинально потер голову.

- Он может появляться здесь физически? - уточнил Чад. Ичиго пожал плечами.

- Думаю, да. Один раз, во всяком случае, появился. Но случайно. В основном мы встречаемся там… - он оборвал фразу.

Чад бросил на него короткий внимательный взгляд, но углубляться в вопрос не стал. За что Ичиго был ему весьма благодарен.

- И что тебя смущает? - спросил Чад. -Что он мужчина, и ты тоже парень?

Куросаки медленно покачал головой.

- Ренджи как то сказал, что у них там, - он поднял взгляд к небесам. - пол не имеет большого значения. В большей степени - притяжение душ или что-то в этом роде, вся эта высокопарная романтичная чушь, бла-бла-бла….

- Тогда в чем проблема?

- Он -мой меч.

- Ты уже говорил.

Ичиго с досадой покачал головой.

- Я не имею ввиду - оружие. Он мой… ну, вассал, может быть. Он мне подчиняется. Поэтому… если между нами что-то будет, я бы хотел, чтобы это было потому, что он тоже этого хочет. А не потому что… только я так хочу.

- Ты хочешь взаимности, - резюмировал Чад. - Проще говоря, чтобы он тоже любил тебя.

- А… - Ичиго вздохнул. - Ну… да. Наверно. Не знаю.

Его друг задумчиво посмотрел на него, потом так же задумчиво нахмурился.

- А он знает? -спросил он наконец.

- О чем? -Ичиго сделал вид, что не понял вопроса. Чад посмотрел на него еще более задумчиво.

- О твоих чувствах.

- Нет.

- Понимаю.

Ичиго с сомнением взглянул на него.

- В самом деле?

- Признаться в любви сложно, - Чад слегка покраснел. -Я знаю по собственному опыту.

Ичиго представил, как Чад признается ему в любви, и тоже покрылся румянцем.

- Но ты все равно ничего не добьешься, пока не признаешься, - Чад пожал плечами.- Если даже тебя отвергнут или посмеются над тобой, это лучше, чем растрачивать чувства на того, кто никогда на них не ответит.

Ичиго покосился на обычно молчаливого приятеля, произносящего такие длинные фразы, да еще на тему любви. Он начал подозревать, что любимое чтиво Чада - любовные романы. Маловероятно, конечно, но все же более правдоподобно, чем "Чад - тайный Казанова". Откуда вообще он столько знает? Не может же быть, чтобы у него самого был большой опыт в таких вопросах…

Юноша закрыл глаза. Нельзя сказать, что Чад его окончательно убедил, но одно он понял точно. Единственный, кто действительно может помочь ему разобраться с этим - сам Зангетсу.

Это, конечно, будет нелегко. И он будет бояться и сомневаться. Но в одном он был уверен точно - он больше не будет убегать. Ни от Холлоу, ни от Зангетсу, ни от своих чувств к нему - хотя он и сам толком не понимает, что это за чувства.

Рукия и Ренджи довольно снисходительно отнеслись к его "побегу", хотя каждый счел своим долгом высказать несколько довольно странных версий. Даже Кон! Ичиго хоть и огрызался, но не особенно злился, будучи благодарным за то, что они не собирались выпытывать истинные причины.

Несколько дней он исправно превращался в шинигами при атаках Холлоу, хотя каждый раз его сердце бухало куда-то в пятки, когда он касался рукояти меча.

Но ничего не происходило, и Ичиго уже начал подумывать, что Зангетсу действительно не придал никакого значения этому их… поцелую, и, возможно, даже забыл об случившемся.

Это и радовало, и печалило одновременно. Радовало потому, что избавляло от необходимости в неуклюжих объяснениях при встрече, и огорчало, потому что… могло стать чем то большим, чем просто подростковая фантазия.

Это случилось при очередной схватке с вампирами. Конечно, из-за квинси, как же иначе. Инсинуация Кона о том, что Кария хочет заполучить квинси для …скажем так… дел сердечных давно уже стала у них дежурной шуткой.

В этот раз вампиры решили попытать счастья, когда они всей компанией шли в школу. Хорошо еще, что Йоруичи подсказала им выбирать для этого самые малолюдные маршруты. Сложно было бы объяснить куче народу, почему Ичиго Куросаки вдруг ни с того ни с сего сворачивается в клубочек под деревом, а его друзья - приятели, не обращая на это внимания, начинают вдруг прыгать по окрестностям, к тому же вытворяя всякие мистические штучки. И это не учитывая появляющихся из ниоткуда кровососов крылатых, кровососов двуногих и их странных Слуг!

Вот и сейчас на него прыгнула какая-то скорпионоподобная кракозямба - Ичиго даже знать не хотел, из каких глубин подсознания вампиры брали формы для своих слуг, -шипя, отпрыгнула от удара меча, а ее скрученный в спираль хвост развернулся и ударил его. Да так, что у него звезды пред глазами вспыхнули…
…

и в этот момент его снова выкинуло в собственный внутренний мир.
…

Однажды Ичиго пробовал понять, почему, хотя на изнанке проходит довольно много времени, он всегда возвращается в реальность в исходное мгновение, но так и не преуспел.

По крайней мере, он мог надеяться, что за эту пару секунд его не убьют. Возможно, его белобрысое Альтер-эго позаботится о его противниках, - с некоторым злорадством подумал Ичиго, шлепаясь на жесткую крышу.

- Уй-ё…- выдохнул он.

Однако вместо привычной фигуры в черном, перед ним встала "фигура в белом".С мечом в руке.

- Теперь твоя очередь, - оскалился он…

И напал.

- Что на тебя нашло? -рявкнул Ичиго, подставляя свой меч под удар своего почти-отражения.

- Правильное место и правильное время… - белобрысый маниакально улыбнулся, отклонил его меч и всадил свой клинок в бок шинигами. -Со стариком покончено, так что… Мое время пришло.

Ичиго с хрипом выдохнул воздух, вцепившись во вторую руку Хичиго. Похоже, так уж немедленно он не умрет, и в любом случае он постарается забрать ублюдка с собой…

Что он сказал?

Старик… Это он о Зангетсу? Ну да, ведь и он сам так его называл…

Он закрыл глаза, чувствуя, как что-то невидимое и неосязаемое внутри него падает и ломается, освобождая мрачный, тяжелый поток, похожий по ощущениям на поднявшуюся к небесам волну цунами. Не сила шинигами. Не сила банкая. Его собственная сила -жутковатая, темная, непонятная, но почему-то подчиняющаяся ему.

Его пальцы крепче вцепились в чужое запястье, и он внезапно остро ощутил, как легка и хрупка кость под прохладной кожей.

Что-то коснулось его ноги, и он открыл глаза, провожая взглядом падающие вниз темные капельки собственной крови.

Он поднял голову, с каким-то отстраненным интересом разглядывая своего противника, и тот вдруг отшатнулся, с усилием выдернул руку из его хватки и отпрыгнул в строну, оставив меч в ране. Ичиго сам вытащил лезвие за рукоять - боли он словно и не чувствовал. Не то чтоб ее не было совсем, но они словно существовали по отдельности. Отдельно - Ичиго, отдельно - его тело, и совсем уж отдельно - глубокая сквозная рана в нем.

Тело спокойно стояло, разглядывая окровавленный меч, но дух не был спокоен. Он выл и бесновался готовым сорваться с цепи псом, а вокруг него бушевал кровавый шторм.

Сила…

Но сейчас его совершенно не интересовала эта невесть откуда взявшаяся мощь.

Он швырнул клинок в Хичиго и сам прыгнул следом, опережая полет меча.

Тот все-таки успел извернуться, перехватить в воздухе свой клинок и отразить удар.

Но не второй.

Ичиго вонзил меч туда же, где у него самого расплывалось кровавое пятно.

Как в зеркале.

Хичиго, как и он сам недавно, вцепился в его руку с мечом, и тогда своей второй рукой он сдавил его горло.

- Что ты сделал с Зангетсу? - тихо и страшно спросил он, глядя в расширившиеся черно-желтые глаза.

Хичиго оскалился в ухмылке.

- Я сражался с ним.

- Ты его убил? -он сдавил чужое горло чуть сильнее.

- И рад бы сказать "да"…- тот хрипло хихикнул. - Но…шуток ты сейчас точно не поймешь.

Ичиго несколько долгих мгновений смотрел в лицо своего двойника, потом разжал пальцы у него на горле и выпустил рукоять меча, позволяя ему осесть на землю.

- Лучше не шути со мной…сейчас, - почти мягко предупредил он.- Где Зангетсу?

Вайзард потер шею, выдернул из раны и с видимым отвращением осмотрел меч.

- Он позволил мне победить себя, - наконец ответил он.

- Так разве это и не значит?… - Ичиго недобро приподнял брови.

Кай фыркнул.

- Не будь дураком. Он просто искал повод, чтоб уйти.

- Уйти? - Ичиго нахмурился сильнее. - Прекращай морочить мне голову. Я все еще хочу тебя убить.

Кай расхохотался, но через мгновение смех перешел в хрип.

- Ты такой дурак, Ичиго… - он коснулся раны в боку. - Мы можем сражаться между собой, мы можем ненавидеть друг друга, но убить мы друг друга не можем. Ты давно должен был понять это.

Ичиго красноречиво коснулся своей собственной раны.

- Да ну?!

- Ты бы просто остался здесь, а я бы завладел твоим телом, - со смешком пояснил Кай.

- Да на кой хрен тебе сдалось мое тело?!

- Больше возможностей, - хладнокровно пояснил вайзард. - Больше веселья.

Ичиго потряс головой.

- С твоим чувством юмора я разберусь как-нибудь потом, - пообещал он. - Сейчас меня больше интересует, где Зангетсу. Куда ты его дел?!

- Я? Ты меня переоцениваешь, -Кай потер бок, но сумел все-таки подняться на ноги и дойти до края крыши. Ичиго не сводил с него подозрительного взгляда.

- После драки он сказал мне, что я достаточно силен, и ушел, -Кай остановился у края, зажимая бок и глядя в пространство. - Сукин сын.

- Да куда он мог уйти?! -не выдержал Ичиго.

Кай обернулся и посмотрел на него через плечо.

-Я не знаю. Иначе пошел бы за ним и выпустил бы ему кишки.

Каким-то шестым, седьмым или сто двадцать седьмым чувством Ичиго понял, что сейчас Кай не врет. Похоже, хотя бы в одном он был схож с ним самим - Ичиго тоже не переносил снисходительности.

- Но почему?…

- Откуда мне знать? - пожал плечами беловолосый парень.- Ты думаешь, он со мной цивильно общался? Держи карман шире.

- Но…- Ичиго понял, что сказать ему в сущности нечего и захлопнул рот. Он и в самом деле ничего не знал о том, как тут живет Зангетсу. С кем он… ээ… общается, и общается ли вообще. А теперь, возможно, никогда и не узнает. Фигура в белой одежде начала расплываться. Кай, все еще глядя на него, скривился.

- Если ты собираешься пускать сопли, то делай это где-нибудь в другом месте! - он махнул рукой. С кончиков его пальцев сорвалось несколько капелек крови. Ичиго закрыл глаза, протирая веки пальцами, а когда открыл, оказался снова в центре боя.

Ну, по крайней мере, он не расплакался подобно девчонке прямо перед своим малоприятным "Альтер эго", подумал он мрачно.

Он должен пережить этот бой. Обязательно.

А потом он предоставит шинигами отлавливать Холлоу, вампиров, и вообще кого угодно и постарается найти Зангетсу.